Зажечь звезду - Страница 47

В воздухе — душный запах перегара пополам с сигаретным дымом. Под столом — нестройные ряды бутылок всех мастей и размеров. Кипы бумаги, скомканное покрывало, ботинки посередине комнаты. И венец этого кошмара — Рэмерт, сжавшийся в кресле. Руки обхватывают колени, взгляд отсутствующий. Трехдневная щетина, из одежды — затасканные штаны, за ухом — мятая сигарета.

— Рэмерт… С тобой все в порядке? — еле выдавила из себя я. В душе боролись два порыва — хорошенько встряхнуть некроманта, или уйти, аккуратно прикрыв за собой дверь. Похоже, я несколько не вовремя.

— А, это ты. Ну, заходи, — Мэйсон поднял на меня мутные глаза.

— Что случилось? — у меня в голове пронеслись за мгновение десятки вариантов того, что могло произойти с ним.

Некромант вынул из-за уха сигарету, покрутил в пальцах и бросил на пол.

— Ничего особенного, — вздохнул он. Так, слава богам, он хотя бы не пьян. Ненавижу пьяных и не умею с ними обращаться… — Да ты проходи, садись, если найдешь, где.

Как ни странно, самым чистым местом оказался стол. На него я и опершась. Так, на всякий случай. Мало ли, какие сюрпризы.

— Ты хотел поговорить со мной о защите проекта.

— Я помню, — довольно сухо и раздраженно произнес Рэмерт. — Я еще не свихнулся, несмотря на все внешние признаки.

— Так что же все-таки с тобой произошло? Рэмерт, скажи уже!— не выдержала я.

— Не твое дело, — огрызнулся он. — Давай лучше о тебе поговорим, ты ведь за этим пришла? Тем более, что новости тоже не из хороших, — некромант запнулся. — Найта… Не хочу тебя огорчать, конечно, ты столько в этот проект вложила… Ладно, говорю прямо: твое исследование прокатят. Об учебе в Академии можешь не мечтать.

— Почему? — выдохнула я. В ушах зазвенело. Несмотря на то, что результат был ожидаемым, услышать приговор оказалось больно.

— Ты — равейна. Ты — из другого круга, понимаешь? — жестко припечатал Мэйсон. Слова как-то совсем не вязались с его защитно-обреченной позой. — Если бы у тебя ничего не получилось, это еще могли бы стерпеть. Но, видишь ли, необразованная равейна сделала невозможное. Пусть с моей помощью, пусть с советами многоуважаемого Дэриэлла, но ты провела самостоятельное исследование и добилась практических результатов. Темная кровь, зачарованная при помощи магии смерти и насыщенная темной же энергией, разрушает солнечный яд — благодаря твоим усилиям, это доказано. Теперь разработка противоядия — дело техники.

Дыхание перехватило. До этого момента я как-то не осознавала, что сделала. «Теперь у Максимилиана есть шанс, — всю меня, казалось, заполнила одна ликующая мысль. — Он будет жить!» Только бы успеть с обкаткой рецептуры…

— Сенсация, понимаешь? И ее ни за что не подарят самоучке. Вчера, — Рэмерт усмехнулся, — ко мне уже подкатывали. Предлагали стать «автором» разработки. Доходы, разумеется, пополам. Я слегка вышел из себя… В общем, мне теперь грозят неприятности карьерного плана.

— И что теперь тебе делать? — новости оказались ошеломляющими. А я, наивная мечтательница, еще надеялась на справедливость… Знала же, чем кончится, а все равно верила. Что греха таить, грезила о славе первой равейны-ученого… Ну, второй после Элен. Нет, как же все это нечестно!

— Со мной — ничего, — вздохнул Рэмерт и зябко передернул плечами. — В крайнем случае, уйду в рейд. Такие маги, как я, там всегда в дефиците… Проблема в тебе.

— Да переживу, не бойся, — затараторила я, пытаясь убедить не столько его, сколько себя. — Я ждала чего-то в этом роде…

— Послушай, Найта, — Рэмерт поднял на меня глаза — усталые и больные. — Дело не в зачислении в Академию. Просто после всего, что ты сделала — что мы сделали! — после бессонных ночей, травм, этого идиотского аллийского языка вместо завтрака, обеда и ужина, я не могу позволить каким-то придуркам просто взять и присвоить себе наши… твои разработки.

Я ошалело уставилась на некроманта. Не думала, что он так близко к сердцу принимает мои «научные» изыскания.

— И что ты предлагаешь?

— Забирай черновики и материалы, всё до последней записки. Ничего не оставляй здесь, даже в своей комнате. Спрячь где-нибудь… да хоть в твоем зачарованном рюкзаке. На защите используй поменьше фактов, побольше общих слов, а еще лучше — возьми одну из тех версий, которые мы отбросили, как ошибочные. Вроде того, что солнечный яд — это жизнь, и его можно искоренить при помощи «мертвой воды» и прочей некроалхимии.

— Но тогда я точно провалю защиту!

— Ты ее в любом случае провалишь. А так хотя бы не позволишь им воспользоваться результатом твоих трудов.

— Но…

— Просто поверь мне. Сделай это для меня, ладно?

Сердце в груди сжалось в холодный комок.

— Хорошо, Рэм. Как скажешь.

Встречаться с ним взглядом не хотелось.

— И еще, Найта… — в голосе некроманта прорезалась сталь, а взгляд на мгновение стал ясным. — Они ждут именно такой реакции — неприятие, боль, обида. Так что не доставляй им этого удовольствия. Что бы они не говорили, как бы они не говорили — улыбайся. Все время улыбайся. Как королева. Словно они и ногтя твоего не стоят. Ради меня.

— А ты…

— На защиту я не приду. По вполне понятным причинам, — Рэмерт кивнул на бутылки. — Я в опале, и заливаю свое горе согласно стереотипам… Так что выкручивайся сама. Но на выходе из аудитории я тебя встречу и поддержу, обещаю.

Спустя несколько минут я покинула апартаменты некроманта. У меня было четыре дня на то, чтобы спрятать результаты исследования.

Четыре дня на то, что бы научиться улыбаться, как положено королеве.